Tóm tắt nội dung

Will Smith thủ vai nhân vật lịch sử có thật: Peter, một người da đen bị tra tấn và trốn thoát khỏi ách nô lệ của chủ nô ở miền Nam nước Mỹ, nhân vật chính trong bức ảnh nổi tiếng làm “bằng chứng” cho chế độ nô lệ Mỹ.
Phong cách phim được mô tả là giống với “Apocalypto” của Mel Gibson hơn là “12 Years a Slave”, kịch bản bởi Willam N. Collage, câu chuyện dựa trên trải nghiệm thực tế của Peter: anh trốn thoát khỏi tay chủ nô, chịu đựng sự truy đuổi của những kẻ săn người tàn nhẫn và vùng đầm lầy nguy hiểm của Louisiana, đi về phía bắc. Khi chạy đến quân đội miền Bắc, khi kiểm tra, Peter đã lộ ra vết thương đầy lưng do những người giám sát trong đồn điền đánh đập. Khoảnh khắc này được chụp thành bức ảnh nổi tiếng “Lưng bị đánh đập” (the scourged back), đăng trên tạp chí “Independent” vào tháng 5 năm 1863, và trên “Harper’s Weekly” vào ngày 4 tháng 7 cùng năm. Bức ảnh này trở thành một trong những bằng chứng về sự tàn bạo của chế độ nô lệ Mỹ, sau khi công bố đã thúc đẩy phong trào bãi nô và khiến nhiều người da đen tự do gia nhập quân đội Liên bang, đồng thời lan truyền khắp thế giới, có tin đồn rằng bức ảnh này khiến các nước như Pháp từ chối mua bông từ miền Nam nước Mỹ.