Tóm tắt nội dung

Lee Holloway (Maggie Gyllenhaal thủ vai) sống trong một gia đình không hạnh phúc, từ nhỏ đã có hành vi “tự hủy hoại bản thân”. Sau một thời gian điều trị tại trung tâm tâm lý, cô trở về nhà và cố gắng hòa nhập lại với cuộc sống bình thường. Cô học đánh máy và xin được việc làm thư ký đánh máy tại một văn phòng luật. Ban đầu, Lee mắc nhiều lỗi khi đánh máy, bị ông chủ E. Edward Grey (James Spader thủ vai) phát hiện. Grey gọi Lee vào văn phòng, để cô nhớ rõ lỗi lầm, ông bắt cô nằm sấp trên bàn và bắt đầu dùng roi da trừng phạt cô theo cách khiêu dâm. Dần dần, giữa hai người nảy sinh một thứ tình cảm kỳ lạ, điều này cũng giúp giảm bớt xu hướng “tự hủy hoại” của Lee. Lee yêu Grey, nhưng Grey lại xấu hổ vì sở thích quái dị của mình nên đã sa thải cô. Bạn trai của Lee là Peter (Jeremy Davies thủ vai) cầu hôn cô và cô đồng ý. Nhưng vào ngày cưới, cô bỏ trốn đến văn phòng của Grey…