Tóm tắt nội dung

Trong Thế chiến II, quân Nhật chiếm đóng một trại tù binh ở biên giới Myanmar. Vì nhu cầu chiến lược, quân Nhật sẽ xây một cây cầu ở biên giới Myanmar và Thái Lan, đồng thời hy vọng các tù binh trong trại sẽ đóng góp sức lao động, nhưng đại diện tù binh Anh, Đại tá Nicholson (Alec Guinness thủ vai), cho rằng điều này vi phạm Công ước Geneva nên từ chối thực hiện. Do đó, Nicholson và những người khác bị giam giữ, nhưng không có sự lãnh đạo của Nicholson, các tù binh tỏ ra thờ ơ, và do thiếu sót trong thiết kế của Nhật Bản, công việc xây cầu bị đình trệ. Quân Nhật buộc phải thả Nicholson và những người khác, sau khi được thả, Nicholson cảm thấy trong một cuộc chiến phá hủy mọi thứ, tại sao không làm điều gì đó xây dựng, nên bắt đầu tham gia vào công việc xây cầu. Trong khi đó, tù binh Mỹ trốn thoát Shears (William Holden thủ vai) nhận một nhiệm vụ đặc biệt từ quân Đồng minh, đó là phá hủy cây cầu khi nó được hoàn thành.