Tóm tắt nội dung

Trên bãi biển, giữa những con sóng lớn, hiệp sĩ Block (Max von Sydow thủ vai) và Thần Chết (Bengt Ekerot thủ vai) bày một ván cờ sinh tử. Trong lúc đánh cờ, hiệp sĩ nhìn lại cuộc đời mình, những gì chứng kiến đều phản ánh hình ảnh từ Kinh Thánh. Vào cuối thời kỳ Thập tự chinh thế kỷ 14, dịch bệnh hoành hành khắp châu Âu, dân chúng lầm than. Block từng gặp một cặp vợ chồng trong đoàn xiếc, người chồng tin tưởng vào thần linh một cách mù quáng, trong khi người vợ thực tế hơn, chỉ biết phục tùng. Sự gắn bó của họ khiến hạnh phúc dường như trong tầm tay. Hiệp sĩ cũng gặp một cặp vợ chồng thợ rèn trong rừng. Người thợ rèn thô lỗ, còn vợ anh ta thì lẳng lơ, họ diễn trò đôi trước mặt khách qua đường như những con rối đáng cười. Cuối cùng, sau khi tham gia một nghi lễ tập thể, hiệp sĩ và bạn bè lại gặp Thần Chết, những nỗi sợ hãi, phẫn nộ và nghi ngờ trước đây giờ đều trở thành những câu hỏi về cuộc đời…