Tóm tắt nội dung

Taylor (Charlie Sheen thủ vai) là một sinh viên Mỹ trong thời kỳ chiến tranh Việt Nam, anh nhập ngũ và được phân vào một đơn vị bộ binh. Trong đơn vị có hai người ảnh hưởng lớn đến anh – Elias (Willem Dafoe thủ vai) và Barnes (Tom Berenger thủ vai). Hai người này có quan điểm hoàn toàn trái ngược về chiến tranh, người trước không nỡ giết hại người vô tội, trong khi người sau giết người như ngóe, khiến Taylor vô cùng bối rối, không biết quan điểm nào về chiến tranh là đúng đắn.
Barnes tiến hành một cuộc tàn sát tàn bạo, khiến cả một ngôi làng Việt Nam chìm trong biển máu. Elias khuyên bạn đừng tàn bạo như vậy, nhưng điều này làm rạn nứt mối quan hệ giữa hai người. Barnes còn nghi ngờ Elias báo cáo lên cấp trên, tình bạn biến thành sự ghen ghét. Vì vậy, trong một trận chiến ở rừng rậm, anh đã lén bắn Elias.
Taylor chứng kiến tất cả điều này và cuối cùng cũng tìm ra câu trả lời.