Tóm tắt nội dung

Buổi biểu diễn của rạp xiếc trở nên nhàm chán và mất khán giả, họ đối mặt với nguy cơ phá sản và đóng cửa, không ai biết liệu có “vị cứu tinh” nào xuất hiện hay không. Charlie (Charlie Chaplin thủ vai), một kẻ lang thang, bị cuốn vào một âm mưu trộm cắp tại hội chợ và bị cảnh sát truy đuổi. Anh ta chạy như con thiêu thân vào rạp xiếc đang biểu diễn. Trên sân khấu, những động tác tránh né cảnh sát của Charlie bị khán giả nhầm tưởng là phần biểu diễn của đoàn xiếc, họ vô cùng thích thú và nhiệt liệt vỗ tay. Ông chủ rạp xiếc muốn Charlie ở lại để giúp đoàn xiếc hồi sinh. Dù không muốn kiếm sống bằng nghề xiếc, nhưng vì đường cùng, Charlie buộc phải chấp nhận đề nghị của ông chủ. Chẳng mấy chốc, tài năng diễn xuất hài hước của Charlie biến anh trở thành ngôi sao của rạp xiếc. Anh yêu cô con gái hiền lành, yếu đuối của ông chủ rạp xiếc và cố gắng hết sức để làm cô vui lòng. Tuy nhiên, cô gái lại yêu một diễn viên đi dây. Để mang lại hạnh phúc cho người mình yêu, Charlie đau lòng lặng lẽ rời xa khán giả yêu quý mình.
Charlie Chaplin nhận giải thưởng Danh dự tại lễ trao giải Oscar lần thứ nhất nhờ bộ phim này.